Una biopsia è una procedura medica che prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto in modo che possa essere esaminato al microscopio. Può essere prelevato quasi ovunque nel corpo, compresi campioni di pelle, stomaco, reni, fegato e polmoni. Il termine biopsia viene spesso usato per indicare sia l’atto di prelevare il campione sia il campione di tessuto stesso.
A che cosa serve una biopsia?
Le biopsie possono essere utilizzate per studiare la causa dei sintomi di una persona o per aiutare a diagnosticare una serie di diverse condizioni di salute. Laddove una condizione è già stata diagnosticata, una biopsia può essere utilizzata per misurare quanto è grave o in quale fase è. Ad esempio, i risultati di una biopsia possono mostrare la gravità dell’infiammazione di un organo, come il fegato.
È impossibile essere sicuri che un nodulo o una crescita sulla pelle o all’interno del corpo sia canceroso (maligno) o non canceroso (benigno) solo guardandolo o sentendolo. Invece, una biopsia può fornire queste informazioni. Escludere una diagnosi è molto più difficile e può richiedere più biopsie.
Tipi di biopsia
Esistono vari tipi di biopsie che possono essere utilizzate per identificare un’ampia gamma di condizioni di salute. Il modo in cui viene eseguita una biopsia dipenderà da dove viene prelevato il campione di tessuto.
Un’operazione può iniziare con una biopsia con il campione che viene testato immediatamente in modo che il chirurgo possa eseguire un intervento appropriato utilizzando la diagnosi fornita.
Il ruolo dell’istopatologo
Gli istopatologi sono i medici che diagnosticano il cancro e altre malattie gravi oppure scoprono che un nodulo è completamente benigno. Alcuni istopatologi eseguono anche autopsie (post mortem) per scoprire le cause del decesso. Inoltre, sono anche in prima linea nella ricerca su molte malattie comuni come il cancro. Gli istopatologi esaminano le biopsie (tessuti o cellule) rimosse dai pazienti in clinica o durante un’operazione.
L’istopatologo esamina le biopsie dei tessuti a occhio nudo per cercare eventuali anomalie visibili oppure seleziona i pezzi da esaminare in modo più dettagliato al microscopio. Questi piccoli pezzi sono trattati con sostanze chimiche in modo da poter tagliare fette molto sottili. Le fette sono colorate per mostrare diverse parti delle cellule e vengono esaminate al microscopio per vedere se il tessuto è anormale. In tal caso, l’obiettivo è identificare la natura del problema. Questo spesso significa che viene fatta una diagnosi definitiva.
Esaminano anche le cellule dei fluidi corporei (citopatologia) come l’urina e anche campioni di grandi dimensioni, come quelli provenienti da interventi chirurgici per cancro intestinale o mammario. Questi campioni vengono dissezionati per selezionare le aree più appropriate da esaminare al microscopio.
Dopo che il campione di tessuto è stato rimosso, può essere testato usando varie sostanze chimiche in modo da vedere come risponde e per scoprire cosa contiene. Il tipo di test utilizzati dipenderà dalle condizioni mediche in esame e dalle caratteristiche del campione di tessuto.
