L’anossia è una condizione pericolosa che può avere conseguenze potenzialmente letali, con effetti che peggiorano nel tempo. Mentre l’ipossia (una versione meno estrema della privazione di ossigeno), può essere sperimentata in quasi ogni circostanza, l’anossia è in genere innescata in ambienti ad alta quota in cui i livelli di ossigeno sono relativamente bassi.
Diverse condizioni potenzialmente letali sono state collegate ad ambienti anossici o privi di ossigeno, come infarto del miocardio, ictus e cancro. Gli studi suggeriscono anche che l’anossia può aumentare il rischio di cancro, in quanto crea una pressione selettiva per le cellule che possono adattarsi rapidamente e crescere in assenza di ossigeno (metabolismo anaerobico).
Il più grande pericolo causato dall’anossia è il danno cerebrale, poiché le cellule in questa zona del corpo dipendono fortemente dall’ossigeno. L’insorgenza dell’anossia nel cervello può portare a vertigini, perdita di memoria e un aumento del rischio di diverse condizioni, tra cui la demenza.
Sintomi dell’anossia
Spesso l’insorgenza dell’anossia passa inosservata, poiché il paziente manifesta sintomi non descrittivi come parole dimenticate, perdita di memoria e vertigini, che potrebbero essere associate a una serie di altre condizioni mediche.
L’esposizione immediata ad ambienti privi di ossigeno può produrre sintomi ipossici o anossici; tuttavia, un’esposizione continua a basso livello può ritardare la comparsa dei sintomi per alcuni giorni e fino a qualche settimana.
In generale, le persone con diagnosi di anossia presentano i seguenti sintomi:
- Diminuzione del flusso sanguigno verso gli organi vitali, inclusi cervello, reni, cuore e tessuti.
- Difficoltà respiratorie.
- Cambiamenti cognitivi (perdita di memoria, stati di giudizio alterati).
- Mal di testa o vertigini.
- Difficoltà con il movimento muscolare.
- Debolezza fisica di tutto il corpo.
Nei casi più gravi di anossia, i pazienti possono anche manifestare convulsioni o allucinazioni. L’improvviso sopraggiungere dell’anossia può avere un forte impatto sulle capacità funzionali e professionali, i quali potrebbero portare a mesi o anni di trattamento.
Diagnosi e trattamento dell’anossia
Quando c’è il sospetto di anossia, i medici eseguono una serie di test, tra cui esami del sangue e neuroimaging, che confermano la diagnosi. Il conteggio del sangue e il test dei gas in esso sono le forme più comuni di strumenti diagnostici utilizzati per confermare l’anossia. Per i casi più gravi, i medici possono eseguire test di neuroimaging, come risonanza magnetica, fMRI o TC per creare una panoramica più dettagliata del cervello e determinare le aree specifiche che sono state colpite.
Quando i medici confermano una diagnosi di anossia gestibile, viene solitamente prescritto un inalatore. Tuttavia, quando la situazione è più grave, può essere utilizzato un ventilatore. Il trattamento per danni cerebrali e / o convulsioni può anche essere richiesto ed è effettuato da uno specialista.