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Il ciclo mestruale ha effetti sul cervello delle donne, o meglio, provoca un aumento delle dimensioni del cervello con particolare riferimento alla regione legata alla gestione della memoria e delle emozioni (quella regione che a livello scientifico è nota come ippocampo). I neuroscienziati dell’Istituto Max Planck sono pertanto convinti del fatto che potrebbe esserci un legame molto stretto tra il periodo fertile e la vulnerabilità di alcune donne nei confronti di determinati disturbi, come per esempio la depressione.

Uno studio condotto su una donna sana ha dimostrato come il volume dell’ippocampo aumenti o diminuisca in base ai valori degli estrogeni: in pratica, quando gli ormoni salgono (periodo fertile), l’ippocampo aumenta di dimensioni; mentre quando gli ormoni diminuiscono di quantità e inizia la fase delle mestruazioni, l’ippocampo tende invece a restringersi. Il fatto stesso che questo legame tra ormoni e dimensioni del cervello siano stati ravvisati su una sola donna, non può tuttavia dare la certezza di questo rapporto diretto.

La psichiatra e coordinatrice dello studio Julia Sacher, sottolinea che è ancora troppo presto per stabilire se l’aumento delle dimensioni dell’ippocampo possa in qualche modo ripercuotersi sul comportamento e sulle prestazioni intellettuali delle donne. Il legame tra ciclo mestruale e dimensioni del cervello sembra però essere chiaro ed inequivocabile: ora resta soltanto da capire come l’aumento del volume della massa cerebrale abbia conseguenze sull’umore.

Proprio per fare luce su questa questione, i ricercatori hanno annunciato la volontà di voler condurre ulteriori studi su un numero molto più vasto di donne, incluse quelle donne che sono affette da disturbo disforico premestruale e che in virtù di ciò, ogni mese, si ritrovano a dover vivere pesanti sintomi fisici e psicologici ogni qualvolta si presenta loro il ciclo.

• I sintomi fisici e psichici della sindrome premestruale
• Sindrome premestruale: quali sono le cause?
• Rimedi naturali per la sindrome premestruale

La sindrome premestruale rappresenta un periodo del mese in cui ogni donna si ritrova a dover convivere con nervosismo, episodi di tensione mammaria, stress e dolori di vario genere. E’ una fase che come il nome dà modo di intendere insorge nel periodo che precede il ciclo mestruale e che viene fuori proprio per via dei cambiamenti ormonali in atto.

Il ciclo mestruale viene regolato almeno da tre elementi: dall’ipotalamo che rappresenta il “contenitore” in cui vengono assimilati gli stimoli esterni e che ha un ruolo determinante nella produzione degli ormoni; dall’ipofisi la quale non è altro che una ghiandola del sistema nervoso che rispondendo ai comandi dell’ipotalamo produce ormoni a loro volta impiegati sulle strutture periferiche; e infine dalle ovaie che raccolgono le informazioni girate dall’ipofisi e che provvedono anche dal canto loro alla produzione degli ormoni.

I sintomi fisici e psichici della sindrome premestruale

I sintomi dati dall’avvicinarsi del ciclo possono essere molto diversi di donna in donna, tanto è vero che alcune persone li percepiscono in maniera evidente e prolungata, mentre altre hanno la fortuna di sentire meno fastidi peraltro protratti per un breve lasso di tempo. In genere comunque, i sintomi della sindrome premestruale possono comparire poche ore così come diversi giorni prima che prenda il via il ciclo vero e proprio.

Sintomi Fisici – Per quanto riguarda i sintomi fisici, quelli sicuramente più frequenti sono il dolore al basso ventre, il gonfiore al seno e all’addome, emicranie frequenti, crampi e dolori muscolari e comparsa di brufoli o acne in diverse aree del corpo (ma con maggiore prevalenza sul viso).

Sintomi Psichici – Per ciò che riguarda invece i sintomi psichici, questi possono andare dagli sbalzi di umore fino alla depressione, dalla stanchezza fino alla difficoltà di concentrazione, dall’apatia anche verso questioni che normalmente risulterebbero interessanti fino all’insonnia; e poi ancora improvvisi attacchi di fame per lo più diretti a cibi ricchi di carboidrati e sonnolenza costante che può comparire alternativamente all’insonnia.

Alcuni esperti di settore sono tuttavia convinti che non si possano includere ansia e stress tra i sintomi tipici della sindrome premestruale. Anzi, a loro dire ansia e stress sarebbero cause e non conseguenze della cosiddetta sindrome del premestruo. Quale che sia la verità, la miglior cosa da fare è senz’altro quella di gettare le basi per uno stile di vita che sia il più sereno possibile nel lavoro, in famiglia, in amore e più in generale verso ogni relazione sociale.

Troppo stress può infatti alterare il ritmo del ciclo mestruale rendendolo o troppo accentuato o troppo poco presente, può alterare la quantità delle mestruazioni rendendole o troppo abbondanti od obiettivamente scarse, così come può modificare la presenza stessa del ciclo con un’assenza del flusso per un prolungato periodo di tempo.

Sindrome premestruale: quali sono le cause?

Per quanto non siano note con certezza, possiamo dire che le principali cause della sindrome premestruale siano senz’altro le seguenti.

Ormoni: durante la seconda metà del ciclo c’è la possibilità che il rapporto tra ormoni progestinici ed estrogeni risulti alterato rispetto ai normali valori di riferimento: una minor quantità di pregesterone dà vita ad alcuni dei sintomi tipici della sindrome premestruale, come ad esempio ritenzione idrica, mal di testa, dolori addominali e al seno. Allo stesso modo, livelli troppo bassi di estrogeni comportano altrettanti sintomi tipici di questo disturbo come gli sbalzi d’umore, la difficoltà di concentrazione e l’insonnia frequente.

Tiroide: è altamente probabile che le disfunzioni della tiroide, altrimenti dette ipotiroidismo, possano dar luogo a degli scompensi ormonali per via di un ridotto metabolismo delle ghiandole endocrine. E gli sbalzi ormonali, si sa, sono all’origine di tutta una serie di disturbi pronti a riverberarsi sia su scala fisica che su un piano psichico.

Vitamina B6 e prostaglandine e1: anche la carenza di vitamina B6 (che non a caso ha il compito di mantenere equilibrato l’apporto ormonale), e il deficit di prostaglandine e1 (sostanze lipidiche che possono interferire con le attività degli ormoni), si ritengono essere all’origine della sindrome.

Rimedi naturali per la sindrome premestruale

Nonostante il rimedio farmacologico sia valido ed efficace, alcune donne potrebbero avvertire la necessità di provare dei rimedi alternativi nel trattamento della sindrome premestruale. Del resto in natura esistono diverse possibilità per attenuare gli effetti di questo disturbo, tanto per quel che riguarda una revisione dell’alimentazione, quanto per ciò che concerne il discorso dell’attività fisica.

Per quanto riguarda la dieta alimentare il consiglio è quello di limitare fortemente il consumo di sale, di alimenti grassi e di sostanze eccitanti quali caffè, tè, cioccolato e bevande raffinate. E’ invece buona norma aumentare leggermente il consumo dei carboidrati e degli alimenti ricchi di fibre, poiché se i primi riescono a contrastare gli sbalzi d’umore, i secondi garantiscono un’utile azione di contrasto all’irregolarità intestinale.

Per porre rimedio ai fastidi dati dalla sindrome premestruale è poi opportuno svolgere una moderata ma regolare attività fisica che in primo luogo mantiene il nostro corpo sano, giovane e snello, ma che, cosa ancor più importante, riesce ad abbassare i livelli di stress che si sono accumulati nel corso della giornata. E se l’attività fisica può rivelarsi efficace, allo stesso modo possono risultare di grande aiuto tecniche di rilassamento come lo yoga e la cromoterapia.