Il problema delle ginocchia doloranti affligge molte persone; l’indiziata principale è l’artrosi, che colpisce il 15% della popolazione mondiale. Le cause però possono essere altre, derivanti dal fatto che le ginocchia sono le articolazioni più grandi e complesse.
Il dolore al ginocchio non deve essere preso alla leggera. Uno studio recente ha trovato un legame nelle persone di 65 anni tra questo e la depressione. Un altro studio ha invece scoperto che il dolore al ginocchio negli uomini e nelle donne di età superiore ai 45 anni era correlato a tassi di morte più elevati.
Le cause
Chi ha superato i 50 anni e ha dolore al ginocchio, è probabilmente dovuto a uno dei seguenti problemi:
Osteoartrite. Questa condizione, che spesso si manifesta gradualmente e peggiora con l’età, comporta un deterioramento della cartilagine del ginocchio e dell’osso adiacente. È il problema più comune e potrebbe essere correlato a una lesione che si è verificata quando un paziente era più giovane e che si manifesta con l’invecchiamento. I sintomi dell’artrosi variano molto, possono andare e venire e includono dolore, gonfiore, rigidità e difficoltà di movimento. Anche la biomeccanica può essere un fattore.
Lacerazione o deterioramento meniscale. I menischi, due pezzi di cartilagine gommosi all’interno del ginocchio, fungono da ammortizzatori tra l’osso della coscia e l’osso dello stinco. Le lacrime del menisco parziali o totali, che spesso si verificano quando il ginocchio è slogato, possono variare da piccole, innocue lacrime che il paziente non sente nemmeno, a lacrime traumatiche causate dallo sci o dal tennis, che portano ad un dolore improvviso e acuto. Anche le persone che soffrono di artrosi hanno spesso lacrime del menisco. Fa tutto parte dello stesso processo.
Un tempo, i pazienti venivano regolarmente sottoposti a un intervento chirurgico per riparare o rimuovere il menisco lacerato. Oggi questa non è considerata la soluzione ottimale. I sintomi includono dolore (in particolare quando il ginocchio viene raddrizzato), gonfiore, occasionali “clic” o “blocchi” dell’articolazione del ginocchio (causati da pezzi di menisco) e difficoltà ad accovacciarsi o alzarsi da una sedia.
Peso. L’obesità diffusa ha portato a una tensione commisurata sulle ginocchia. Quasi il 18% delle persone nel mondo è obeso, il che significa che il loro indice di massa corporea è 30 o superiore. Ogni chilo in più sul corpo significa da 5 a 7 chili in più sulle ginocchia.
Tendinite o borsite. Queste condizioni possono verificarsi a qualsiasi età, anche nei pazienti di età superiore ai 50 anni. La tendinite è un’infiammazione di uno o più tendini che circondano il ginocchio e che diventano meno flessibili con l’età. Questa condizione deriva spesso dalle attività sportive, quando il tendine si allunga e si infiamma. I sintomi includono dolore sopra o sotto la rotula, che generalmente peggiora con il movimento e allevia con il riposo. La borsite è un’infiammazione della borsa, le sacche piene di liquido che attutiscono il ginocchio. I sintomi possono variare, ma spesso l’area interessata si gonfia e diventa calda e tenera al tatto.
Artrite reumatoide. Il sistema immunitario del paziente attacca il rivestimento sinoviale del ginocchio (che fornisce fluido per lubrificare l’articolazione), portando infine a danni alla cartilagine. I sintomi includono dolore, rigidità, gonfiore e arrossamento, soprattutto dopo il sonno.