Proprietà degli alimenti

Di solito la si consuma sotto forma di caramelle gommose, ma esistono anche tanti liquori a lei dedicati. Ed è popolarissima tra i puristi che la utilizzano sotto forma di radice da masticare, di tisane digestive da sorseggiare e di polvere da usare per chissà quale ricetta. Stiamo parlando della liquirizia, uno degli ingredienti fino a prova contraria più noti e versatili che ci siano in natura.

Ma oltre al fatto che è buona e utilizzabile in tanti modi diversi, ci siamo mai chiesti quali siano le proprietà salutari della liquirizia? A dire il vero le proprietà benefiche sono tante, per cui vale la pena soffermarsi solo su quelle più utili. Come quelle digestive, ad esempio: la liquirizia aiuta chi ha problemi di digestione, tanto è vero che diverse ricerche scientifiche hanno dimostrato come questo alimento sia utile per favorire le capacità lassative e quindi per aiutare l’intestino a funzionare correttamente.

La medicina popolare consiglia la liquirizia anche per il trattamento del mal di gola, di tosse e bronchiti, e infatti a pensarci bene le caramelle per la gola (balsamiche incluse) vantano spesso la presenza di liquirizia al loro interno!

Ci sono poi le proprietà antinfiammatorie e, per finire, quelle utili per chi soffre di pressione bassa. Per quanto riguarda quest’ultimo punto, cioè quello legato alla pressione bassa, c’è da dire che il principio attivo che interviene sui livelli di aldosterone, cioè dell’ormone che regola la pressione arteriosa, è la glicirizzina. La stessa che se presente in quantità elevate può produrre problemi per chi soffre di ipertensione, per cui bisogna accertarsi di consumare liquirizia solo se si soffre di pressione bassa (per chi, al contrario, lamenta ipertensione, la liquirizia non è affatto indicata!).

Tuttavia non bisogna pensare che le proprietà di questa pianta riguardino il solo aspetto fisico, perché la liqurizia, sorseggiata sotto forma di infuso, può rivelarsi anche un ottimo agente anti stress! La regolazione degli zuccheri presenti nel sangue e la capacità di stimolare i liquidi cerebrospinali, infatti, la rende in grado di contrastare persino l’insonnia!

Grande, succosa e dall’aroma inconfindibilmente tropicale, la papaya non è sicuramente parte della tradizione gastronomica occidentale, ma anno dopo anno questo frutto è stato valorizzato anche qui da noi diventando in qualche modo anche un po’ “nostro”.

A tavola può essere gustato come frutto fresco, ma per i più fantasiosi la papaya si presta anche a tantissime preparazioni che possono andare dal dolce fino a un insospettabile pasto a base di carne. Ma al di là di questa sua versatilità culinaria, che cosa sappiamo sulla papaya?

L’albero da cui nasce, la Carica Papaya, appartenente alla famiglia delle Caricaee, è piuttosto piccolo se consideriamo che è sempre carico di fiori e di frutti che possono arrivare a pesare anche dieci chili. Si tratta di una pianta alta non più di dieci metri, anche se ormai non è affatto impossibile imbattersi nelle cosiddette varietà nane. Il frutto è una bacca che presenta una forma sferica od ovoidale, una buccia tendente al giallo e una polpa arancione ricca di semi, ma se questa è la variante più nota e presente sulle nostre tavole, di papaya ne esistono comunque anche altre varietà che spaziano dal giallo, al rosa fino al verde e che possono differire anche un po’ nel sapore.

Le proprietà della Papaya

Della papaya se ne conoscono soprattutto le innumerevoli proprietà benefiche. La prima proprietà è strettamente connessa a un enzima che prende il nome di papaina. La papaina facilita la digestione delle proteine: il motivo per cui il succo di papaya venga spesso consumato a crudo o nei dessert, o impiegato per insaporire carni alla brace, è dovuto proprio a questo! La papaya quindi è consigliata per problemi digestivi e per rendere più facile l’attività dell’intestino.

L’elevato apporto di acqua fa di questo un frutto davvero dissetante e ricco di proprietà diuretiche. La polpa di papaya è ricca di sali minerali (potassio, calcio, fosforo, magnesio, sodio e ferro), ma anche di vitamine: oltre ad alcune del gruppo B e a una modesta presenza di vitamina A, questo frutto vanta anche parecchia vitamina C. La vitamina C è l’alleata perfetta della nostra salute perché le proprietà antiossidanti di contrasto ai radicali liberi tornano utili sotto diversi punti di vista. Occhio però agli zuccheri, presenti per il 10% dei valori nutrizionali totali.