Il Saw Palmetto è un estratto della bacca Serenoa repens, originaria del Sud-Est del Nord America. Viene usata da secoli in Asia e Nord America per il trattamento dell’iperplasia prostatica benigna (IPB), un ingrossamento non canceroso della prostata. La tribù Seminole in Florida ha usato l’erba per curare i problemi urinari e sessuali.
In Europa, il Saw Palmetto è il più popolare integratore a base di erbe usato per trattare l’IPB. Le vendite globali dell’erba ammontano a oltre 700 milioni di dollari all’anno. Tuttavia, l’estratto non è stato approvato dalla FDA per nessuna condizione.
Il Saw Palmetto è probabilmente efficace per:
- I sintomi del tratto urinario.
- La minzione dolorosa.
- L’aumento della frequenza della minzione.
- Lo svuotamento incompleto della vescica.
- Il flusso debole.
- La minzione notturna eccessiva.
Invece, non esistono prove sufficienti che confermino i seguenti benefici:
Iperplasia prostatica benigna. È una crescita della prostata non dovuta al cancro. È molto comune negli uomini più anziani. Le ricerche sulla capacità del Saw Palmetto di trattare l’IPB sono contrastanti. In uno studio condotto su 82 uomini di età pari o superiore a 30 anni, l’uso dell’estratto ha effettivamente diminuito i sintomi dell’IPB. Tuttavia, un altro studio su 100 uomini di età pari o superiore a 45 anni non ha riscontrato differenze nel trattamento dell’IPB con l’estratto dopo 72 settimane.
Calvizie maschile. Il Saw Palmetto è comunemente usato per trattare la perdita di capelli causata da calvizie maschile (alopecia androgenetica). La calvizie maschile è la perdita di capelli negli uomini dovuta alla genetica e al troppo diidrotestosterone. Il testosterone viene convertito in diidrotestosterone dall’enzima 5-reduttasi. Il Saw Palmetto blocca questo enzima, che riduce il DHT e può aumentare la crescita dei capelli.
Uno studio su 50 uomini con calvizie maschile ha rilevato che il palmetto assunto quotidianamente per due anni ha aumentato la crescita dei capelli nella parte superiore (corona) della testa. Sebbene i risultati siano promettenti, solo 2 studi clinici supportano l’uso del Saw Palmetto per il trattamento della calvizie maschile. Sarebbero necessari studi più ampi e solidi per confermare questi risultati preliminari.
Aumento del testosterone. Diminuendo la conversione del testosterone in DHT, il Saw Palmetto può aumentarne i livelli. Ad esempio, in uno studio i ricercatori hanno osservato un aumento significativo del testosterone dopo tre mesi di inoculazione giornaliera di 320 mg di palmetto nel tessuto prostatico isolato da 25 pazienti con BPH. In un altro studio clinico condotto su 32 uomini è stato scoperto che 80 mg di estratto di palmetto assunti due volte al giorno per sei giorni ha aumentato i livelli di testosterone rispetto al placebo. Tuttavia, esiste un certo rischio di parzialità perché lo studio non è stato ripetuto.